O vínculo entre humanos e cães é duradouro e profundo. Mas não seria bom se os nossos melhores amigos animais pudessem falar connosco? E se eles pudessem manter uma conversa amigável conosco durante o café da manhã, em vez do familiar yap yap yap, abanar o rabo e olhar triste para a torrada com manteiga em nosso prato?
Esse dia amanheceu. Um movimento global para ensinar cães – assim como gatos, pássaros, cavalos e outros animais – a falar usando palavras humanas está ganhando força. Com a ajuda de botões de fala originalmente desenvolvidos para indivíduos com dificuldade de falar (também conhecidos como comunicação aumentativa e alternativa , ou AAC), cães de todo o mundo estão se expressando em nossa própria linguagem humana. Eles simplesmente pressionam o botão para uma determinada palavra e o botão fala por eles.
Um movimento crescente para cães falantes
Lembro-me de quando trouxe um cachorrinho novo para casa para fazer companhia ao meu goldendoodle, Dewey, lembra Lindsay Mattock , professor de biblioteconomia na Universidade de Greenville, Carolina do Norte. Ela tem treinado Dewey para usar botões falantes desde 2020. Dusty, o novo cachorrinho, atacava-o todas as manhãs, e ele imediatamente se aproximava e apertava o botão ‘louco’ todas as vezes. Se ele não tivesse botões, eu não saberia como ele se sentia.
Os animais são seres sencientes com sentimentos, emoções e inteligência que apenas começamos a compreender, explica Pilley Bianchi , fundadora da Chaser Initiative e filha do falecido John Pilley, um behaviorista que treinou seu border collie, Chaser , para aprender e responder a mais de mil palavras.
Era 2018 quando a fonoaudióloga Cristina Fome trouxe para casa um cachorrinho que ela chamou de Stella e começou a treiná-lo para usar os botões coloridos de falar que ela já usava no trabalho com clientes humanos. Hoje Stella usa mais de 45 palavras e pode juntá-las em frases de até cinco palavras. O livro mais vendido da fome, Como Stella aprendeu a falar , abre com uma anedota comovente. O noivo de Hunger estava na porta certa manhã, pronto para levar Stella para uma brincadeira matinal, quando o cachorro se virou para olhar para Christina e depois foi até o quadro de botões, apertando quatro botões que anunciavam: Christina, venha brincar, te amo. Ela então olhou para Christina e abanou o rabo.
O trabalho de Hunger inspirou Alexis Devine , dona de um Sheepadoodle chamado Bunny, para experimentar os botões falantes e, no final de 2021, Bunny tinha mais de cem palavras em seu repertório. Hoje, os donos de cães em todo o mundo estão ensinando seus melhores amigos peludos a falar e discutindo seus resultados on-line em um site chamado TheyCanTalk.org .
O sucesso pode ser ilusório
Placas de botões, ou o que chamamos de dispositivos aumentativos de comunicação interespécies, podem ajudar a facilitar o entendimento entre cães e seus donos, explica Gabriella Smith, especialista em comportamento animal que trabalha para a empresa. Pet Inteligente . O site deles, FluentePet , oferece um sistema de HexTiles e botões de som graváveis (onde o proprietário pode gravar uma palavra com sua própria voz). Normalmente, diz Smith, os cães comunicam a fome choramingando em suas tigelas de comida ou indicam brincadeiras arranhando seus brinquedos. Com os botões, diz ela, estamos vendo, pelo menos de forma anedótica, esses mesmos comportamentos acompanhados de pressionamentos de botões relevantes, como “jantar” ou “baile”.Smith e seus colegas estão agora projetando experimentos para testar a compreensão dos cães sobre os botões e sua significados. O projeto How They Can Talk tem atualmente estudos experimentais e observacionais em andamento, realizados em casas de cães. Ou os proprietários atuam como cientistas cidadãos ou os pesquisadores vão às casas para testar os animais de estimação. Queremos aprender sobre a compreensão dos cães sobre os botões em cenários controlados, explica Smith, mas também queremos nos concentrar no aprendizado dos botões ao longo do tempo e nas variáveis que predizem o sucesso.
O sucesso pode ser ilusório no início. Quando Mattock tentou treinar Dewey pela primeira vez, ele não demonstrou interesse pelos botões. Ele pressionava, cheirava e ia embora, ela lembra. Ele não pareceu entender. Ela continuou tentando, apertando um botão e dizendo a palavra e depois iniciando a atividade com seu cachorro. Falei para um amigo, acho que ele não está interessado e não quero forçá-lo. Então, um dia, eu estava em uma chamada do Zoom e de repente ouvi ‘lá fora’. E naquela noite ele usou todos os três botões de forma adequada e dentro do contexto. Desde então, disse ela, tem sido fácil adicionar botões e a sua comunicação aprofundou-se e ampliou-se.
Agora ele pode me dizer se quer passear na floresta, na vizinhança ou no parque, diz ela. Ele quebrou um dente e pressionou ‘ai osso’ depois de mastigar um pedaço de pau. Ainda mais notável, um dia ele apertou os botões jantar, ajuda, fome, lá em cima, embaixo. Descobriu-se que um pouco de comida de cachorro havia caído dentro de uma saída de aquecimento no chão. Dewey estava tentando transmitir isso com as palavras acima e abaixo.
E depois de ter um pequeno tumor removido da boca, ele transmitiu sua angústia sobre um pacote de fentanil analgésico pressionando continuamente o botão em questão. Ele aprendeu essa palavra quando Dusty, outro cachorro, escapou da coleira e saiu correndo para perseguir um cervo na floresta. Eu estava gritando o nome de Dusty e dizendo a Dewey: ‘Mamãe está preocupada’, e mais tarde adicionei aquele botão. Mattock ligou para o veterinário e ele concordou que ela deveria remover o adesivo de fentanil, já que os cães podem ficar desorientados com ele.
kaylee rogers y pentatonix
A estrada à frente
Neste momento, diz Bianchi, os dados ainda são em grande parte anedóticos. Mas é nas anedotas que a mudança começa, explica ela. A ciência demora um pouco para se atualizar. Quanto mais as pessoas integrarem esta abordagem nas suas famílias, mais os cientistas prestarão atenção. Conversas unilaterais nunca são valiosas em estabelecendo relacionamentos . Se pudermos criar um modo bidirecional de comunicação entre as espécies, isso será positivo em todos os sentidos.
A questão, diz Bianchi, é até que ponto os cães realmente entendem sintaxe e gramática. Nós realmente sabemos o que eles querem dizer quando dizem querer? Eles entendem por que o desejo precede a caminhada ou o cochilo? Só podemos aprender através de experiências mais profundas com eles.
Bianchi acha que uma maneira importante de treinar cães com um vocabulário extenso é fazê-lo da maneira que seu pai fez: envolvê-los em brincadeiras como recompensa pelo aprendizado.
Enquanto isso, diz Mattock, os botões falantes transformaram seu relacionamento com Dewey. Ele pode responder agora. Ele pode me dizer como está se sentindo ou o que deseja. Registro todos os botões que ele pressionou em um banco de dados e percebo que agora Dewey está desenvolvendo um histórico. Sou arquivista e, de certa forma, ele agora tem um arquivo. Não seríamos capazes de contar toda a história de Dewey sem esses botões.
Uma versão deste artigo apareceu em nossa revista parceira, Inside Your Dog’s Mind, em 2022.